而火箭这边，虽然也有球员伤停，但核心框架是完整的。 凯文·杜兰特、阿尔佩伦·申京、阿门·汤普森和小贾巴里·史密斯这些决定比赛上限的球员都健康地进入了季后赛。 他们以一波8连胜结束了常规赛，状态正处在高点。

唯一的变数，是杜兰特的膝盖。 附加赛开打前，他因为右膝挫伤被列为出战成疑。 随后确诊为髌腱深度挫伤，这让他错过了系列赛的第一场。 一位接近杜兰特的消息人士透露，他对在这个时间点受伤感到“非常沮丧”。 没有杜兰特的火箭，就像缺了最锋利的那把刀。 第一场比赛也印证了这一点，火箭的进攻在关键时刻显得办法不多。

这就把压力完全抛给了勒布朗·詹姆斯。 41岁，职业生涯第22个赛季，他需要独自面对这一切。 本赛季他场均依然能交出接近21分、6篮板和7助攻的数据，真实命中率59.4%，甚至比他的新秀年还要高。

但篮球不是一个人的运动。 现在他不仅要承担绝大部分的进攻发起，还要在火箭年轻锋线群，比如运动能力顶级的阿门·汤普森和防守悍将塔里·伊森，的轮番消耗下，去完成那些高难度的得分。

系列赛的另一个关键，在篮下。 火箭拥有申京、克林特·卡佩拉和小贾巴里·史密斯组成的内线群，他们在篮板球，特别是进攻篮板的争抢上，对湖人德安德烈·艾顿把守的禁区形成了绝对优势。 常规赛的交手记录显示，火箭场均能在湖人头上抢下超过13个进攻篮板。 二次进攻得分，很可能成为决定比赛走势的生命线。

防守端，火箭是联盟中利用失误得分和推动转换进攻最快的球队之一。 这正好对准了湖人现有阵容老化、退防速度可能跟不上的弱点。 湖人的策略必然是降速，把比赛拖入詹姆斯熟悉的半场阵地战，依靠经验和执行力去磨每一分。

经验，是湖人手中为数不多、但分量极重的筹码。 詹姆斯一个人打过292场季后赛，这个数字比火箭G1所有轮换球员的季后赛经验总和的两倍还多。 在比分胶着的关键时刻，这种阅历上的差距会被无限放大。 本赛季常规赛，湖人在关键时刻的战绩是22胜8负，高居联盟第一；而火箭是22胜23负，仅仅排在联盟中游。

所以，尽管数据和预测模型清一色地站在火箭身后，尽管湖人的阵容残缺不全，但没有人敢轻易下定论。 因为站在湖人队前面的，是勒布朗·詹姆斯。 只要比赛结束的哨声没有响起，他就能让任何看似理性的分析，存在被颠覆的可能。